圣地亚哥——周日晚上，圣地亚哥州立大学的杰登·莱德在拉斯维加斯完成了一场疯狂的比赛，右手拿着大陆轮胎主赛事冠军腰带，脖子上挂着华丽的MVP奖章，他走出了球场。
在接下来的几天里，阿兹特克人伤痕累累的前锋继续中大奖。他赢得了四次全国周最佳球员奖，包括被提名为奥斯卡·罗伯逊全国周最佳球员名单中的五名球员之一，以及西部山周最佳球员奖。
在阿兹特克人(4胜1负)上赛季激动人心地冲进全国冠军赛之后，如果有任何关于谁将扛起重担的问题，LeDee很快就回答了。这位身高6英尺9英寸、体重240磅的大四学生场均得分26.8分，篮板10.6个，排名全国第一。
周日晚上，他在加时赛中以100-97战胜华盛顿奇才队，砍下34分和17个篮板，都是职业生涯的新高，对于以防守为傲的球队来说，这是一个令人瞠目结舌的结果。莱德成为西部山区历史上唯一一个在投篮命中率达到50%以上(20投10中)的情况下拿到这些数据的球员。
“这很有趣，”LeDee说。“我们仍然有防守意识。除了我，我们还有很多得分火力。今年你要做的就是把这些和我们已经做过的防守结合起来。”
在阿兹特克人第一次进入四强后不到两个月，在勒迪的家乡休斯顿，他宣布退出NBA选秀，回归他的最后一个大学赛季。
“我想回来。今年我有机会扮演更重要的角色，所以我知道。去年我玩得很开心，我想再来一次。”
这对阿兹特克人来说是一件大事，他们在全国冠军赛中输给了康涅狄格大学，失去了几名关键球员毕业和转学。
“我很高兴他没有去NFL。忘了NBA吧，”教练布莱恩·达奇对身材魁伟的莱德开玩笑说。
人们对蒙特祖玛梅萨球场寄予厚望的又一个赛季已经进行了五场比赛，莱德两次创下职业生涯得分新高，命中率达到58.4%。
“这是我在这里的第三年。我对我们所做的事情非常满意，我知道我们是如何运作的，我们是如何做事的，”LeDee说，他也在俄亥俄州立大学和TCU打球。“我喜欢。”
LeDee给阿兹特克人带来了不同的活力。
“他一直很棒。很明显，他是一名优秀的进攻球员，他为自己，也为队友效力。“很多时候，控球后卫都是走那条线的人，因为他们控球太多了。”
达彻将莱德的角色比作玛拉基·弗林(Malachi Flynn)，他带领SDSU取得了30胜2负的战绩，并在2020年的大流行摧毁疯狂三月之前成为了第一或第二种子。
“在比赛刚开始的时候，我有时会想，他可能会有空位，但他不会投篮，”达彻谈到弗林时说，弗林现在效力于多伦多猛龙队。“他只是挑挑拣拣。他会把球传给队友，然后接管比赛。我觉得杰登也得这么做。尽管他不是控球后卫，但他在篮下有很多时间拿球。他必须继续提高他的组织能力，以配合他出色的得分能力。”
勒迪去年只首发了一场比赛，但他是阿兹特克人九后卫轮换阵容的重要组成部分。
“他去年就准备这么做了。但我只是觉得我们去年不需要他这么有侵略性，”达彻说。“我认为贾登在替补席上是一个非常危险的得分威胁。今年他的角色更加突出。去年他有能力做很多这样的事情，但球队的动力不同。”
LeDee说，进入这个赛季，他没有认为什么是理所当然的。
“这是我必须进来争取的东西。我每天都准备好工作，每天都努力挣钱养活自己。”
本赛季开始时，阿兹特克人队在美联社前25强中排名第17位，但在第二场比赛中输给杨百翰大学9分后，他们就出局了。他们将于周六在圣胡安卡皮斯特拉诺与加利福尼亚队比赛。
