每隔一段时间，蝉就会出现在地面上，用它们的外骨骼覆盖地球，同时从日出到日落发出尖锐的啁啾声。虽然其他种类的蝉在我们附近出现得更频繁，但神奇蝉属的周期性蝉每13或17年就会出现一次。
最近，西弗吉尼亚州阿巴拉契亚水果研究站的一个农业研究服务局(USDA-ARS)研究小组回答了一个与周期性蝉有关的长期农业问题。简单地说:一旦周期性蝉出现，它们真的以植物为食吗?
Magicicada对美国农业构成威胁，因为它们在树枝上产卵时会破坏果园树木。许多种植者和苗圃考虑到这一点，并避免在周期性蝉出现的年份种植新树，因为它们的卵会杀死幼树。
美国科学院的研究人员通过回顾过去150年来蝉的生活史、生殖生物学和进化关系，研究了解决这一农业挑战的最佳方法。但许多人经常对成年人是否喂食或喂食多少持不同意见。这是因为蝉的针状口器不像咀嚼昆虫那样留下太多进食的证据，而且它们的消化道是出了名的难以解剖。美国农业部和农业研究所的研究人员在2021年马里兰州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的X窝出现期间，研究了成年雄性和雌性Magicicada，当时这种昆虫穿过苹果园、树木繁茂的公园和住宅物业。
该研究结果发表在美国昆虫学会的开放获取期刊《昆虫科学》上，打破了关于成年周期性蝉不进食的古老流行神话。科学家们在成年蝉的肠道中主要发现了木本植物、苹果或苹果树的DNA，并发现54%的蝉含有多种植物的DNA。
虽然这有力地表明，成年魔蝉以植物汁液为食，但有必要表明，恢复的植物DNA不仅仅是若虫时期吃过的食物的剩菜。
“我们测试了一般的成虫，或者还没有机会进食的新成虫，以检查任何剩余的植物DNA，”USDA-ARS研究小组负责人詹姆斯·海普勒博士说。“我们在一般成年虫的肠道中找不到任何植物DNA，所以我们可以合理地确定，在成年Magicicada体内发现的DNA是在成年阶段被吃掉的，因为没有DNA从若虫阶段携带下来。”
蝉似乎有高度渗透性的外骨骼，允许大量的水分流失，使水分比许多其他昆虫更容易蒸发掉。此外，在成年Magicicada的肠道组织中存在产生必需氨基酸的内共生体，这意味着，尽管水分流失，但它们以植物为食，从而获得了一些营养。
USDA-ARS将继续研究X型幼虫的生命周期，并解决与其地面寿命直接相关的农业挑战。还将进行更多的研究，以了解成年Magicicada对树木生理学的影响。
