你是否曾经去看牙医，却不确定医生正在检查的牙齿上的斑点是否真的是蛀牙?又或者你去看了另一个医生，结果新医生告诉你，你需要在一颗完全不同的牙齿上做牙冠?
不幸的是，这样的故事在牙科界太常见了——事实上，有一个读者文摘的记者去看了50个不同的牙医，并得到了近50种不同的诊断。
这使得牙科技术创新的时机成熟，旨在提高诊断的可信度和准确性。出于许多原因，牙科是人工智能的理想前沿领域:该领域不仅能产生大量的x射线，而且它们很容易匿名化，是人工智能/机器学习扫描和学习的伟大数据集。此外，牙科领域没有像医疗保健行业那样训练放射技师，这可能会使额外的“人工智能眼睛”成为善意的从业人员的一个受欢迎的补充。
位于洛杉矶的Pearl公司首席执行官Ophir Tanz就是这样的开发者之一，他希望牙科人工智能技术能够消除牙科领域的一些猜测，让患者和医疗提供者都能安心。作为一名牙医的儿子，奥菲尔意识到人工智能在这个行业的潜力，在成功成立了情境智能人工智能公司GumGum(现在价值7亿美元)之后，他正在使用同样的技术来改变牙科行业。
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我与Tanz就牙科的未来以及人工智能对患者预后和整个行业的影响进行了交流。
GN:为什么牙科是人工智能的理想前沿?
Ophir Tanz:牙科领域进行人工智能创新的时机已经成熟，原因有二。首先，大量的x光图像——病人每两年接受一次牙科x光，所以世界上牙科x光图像比其他任何形式的医疗图像都要多。这对于开发用于牙科的人工智能放射系统非常有用，因为这些系统需要在大量的x光片上进行训练。第二，牙科比其他形式的医学更具创业精神。大多数牙医都投资于某种程度或另一种实践，所以他们不仅是医生，也是企业主。牙医最关心的是为病人提供最佳的护理，这是人工智能帮助他们做到的，但它也帮助他们解决作为执业业主面临的业务运营问题。提高护理标准和患者预后的人工智能见解，也可以用于帮助他们在预算、人员、材料、设备资源等方面做出更明智的决策。创新需要采用人工智能，牙医是天然的早期人工智能使用者，因为人工智能的好处涉及到他们工作的方方面面——而且，与其他领域的大多数医生不同，牙医是企业主，所以他们既有权威，也有动力投资人工智能。
GN:在其他医疗领域也有类似的应用。你能给我们概述一下人工智能是如何在整个医疗生态系统中读取扫描结果的吗?
Ophir Tanz:人工智能技术广泛应用于其他医学领域，不仅是放射学应用，还包括摄入、分诊、基于生物检测的诊断、预测诊断等。具体来说，在过去的15年里，已经开发了数千个基于人工智能的医疗图像分析系统。这些系统绝大多数出自研究机构。并非所有这些系统都被证明是有用的;许多可能有用的方法实际上是多余的(即它们执行相同的任务，或多或少产生相同的结果)，并不是所有既有效又新颖的方法都能克服监管和商业障碍，在现实世界中得到应用。目前大约有350个fda批准的医疗设备在一定程度上应用了人工智能，其中绝大多数都能进行一定程度的医学图像分析。大多数帮助自动化重复的任务，如解剖分割。然而，有很多由人工智能驱动的成像系统可以执行诊断功能。无论它们的用途是什么——肿瘤学、神经学、心脏病学、眼科等——这些设备都具有高度特异性的功能，比如检测身体特定部位的特定情况，而这种情况可以在特定类型的医学图像中发现。因此，任何人在医疗护理过程中遇到人工智能系统的机会非常低。当然，随着人工智能技术变得更加一般化和强大，这种情况将会改变——但人们将首次大规模体验的医疗人工智能几乎肯定是在牙科诊所。这是真的，不仅因为人们看牙医比看其他任何类型的医生都要频繁，而且因为我们已经能够开发出一套广泛实用的系统来检测一系列全面的牙齿状况。
你的技术如何被牙医接受，他们可能习惯了以某种方式做事?
Ophir Tanz:我们从使用我们的解决方案的牙医那里看到的反应是非常积极的，但这是意料之中的，因为早期的使用者更可能对人工智能有更有利的态度。当然也有牙医对此持怀疑态度。克服这种怀疑需要教育。一旦这些怀疑论者掌握了这项技术，了解到它能做什么、不能做什么，他们就会意识到人工智能对他们的职业没有威胁——它只是一个强大的工具，使他们能够在更高的水平上完成工作。我预计，随着人工智能在牙科领域的普及，以及人们对人工智能诊断概念的普遍接受，应用将迅速加速。
这已经开始发生了。我们正在欧洲、澳大利亚、新西兰、加拿大和其他地区销售我们的实时放射辅助设备Second Opinion，我们的人工智能临床管理解决方案Practice Intelligence正在国内外数千家诊所中使用。这些都是真正具有变革性的解决方案，我相信，随着我们在世界各地不断获得监管机构的批准，牙医将为人工智能做好准备，并迅速将这项技术纳入他们的日常工作。
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GN:患者对这样的技术推出有何反应?
Ophir Tanz:病人的反应是牙医告诉我们他们最喜欢这项技术的事情之一。自然地，这项技术的存在是一个令人惊叹的因素，病人们感激他们的牙医在提供护理方面应用了最先进的技术。此外，人工智能还会影响患者理解医生诊断的能力。医生不是指着x光片上的一个模糊的斑点说，“很难辨认，但你这里有一个需要治疗的洞，”而是向病人展示由人工智能明确界定和标记的洞的x光片。患者会更清楚地了解自己的口腔究竟发生了什么，这让他们对治疗建议更有信心。这是牙医给我们的报告，但我认为有理由推断，人工智能使更好的患者沟通，将导致更大的患者信任，并有望改善患者保留率。
现在我们的实践越来越多了，我们正在研究现实世界的影响，以验证病人观点的轶事叙述。我们在德国开始了这项研究，得到了学术支持。随着时间的推移，我们有很多问题想要回答。人工智能有助于加快病人的就诊速度吗?比起不使用人工智能的医生，患者更信任使用人工智能的医生吗?他们接受配备人工智能设备的医生治疗的比率更高吗?我们很快就会有一些问题的答案了。
GN:当你想到10-15年后的牙科，技术将如何改变这个行业和病人的体验?
Ophir Tanz:我预计世界上大多数牙科诊所都将以某种形式应用人工智能——通常是在临床上和操作上的许多实践工作流程中。制图、日程安排、库存管理——这些任务的完成效率将比现在显著提高。所获得的时间应该会带来以下好处的组合:更低的护理成本，更多的病人数量和高质量的医患互动。从临床角度来看，我们将有一个更高标准的病人护理和更好的全民口腔健康。
在这个时间框架的末端，我希望我们能看到人工智能促进更多的预测性和预防性牙科保健。我们可以预见，我们将从病人的口腔之外带来大量的数据点——医疗记录、家族史、日常习惯和生活方式信息——用于开发个性化的治疗方案和建立口腔-系统健康联系，这些联系迄今为止被证明是很难确定的。正如我之前提到的，我们看牙医的次数比看其他任何医生都要多——所以如果人工智能能够给我们提供洞见，把嘴巴变成通向心脏、肺或大脑的窗口，那将是一件美妙的事情。这样的未来可能需要15年以上的时间才能实现——但无论何时，我们都要感谢人工智能。
