发现成功和导航的“死亡谷”创业公司的犹他大学可以更容易由于小说500万美元投资基金旨在为新生的企业家提供机会来访问现金是最难得到的时候,最需要的。
犹他州的慈善家蒂姆•芬顿(Tim Fenton)和琼•芬顿(Joan Fenton)正在支持犹他大学(University of Utah)新成立的“创始人基金”(Founders Fund)，该项目旨在在早期阶段加快有前途的与学生和大学相关的企业的发展，而传统风险投资基金通常不会对此感兴趣。而且，与典型的学术机构捐款不同，这500万美元是以投资基金的形式出现的，目的是随着时间的推移，从成功的接收企业那里产生回报。据芬顿夫妇称，这些投资的收益将被重新投入该基金，以帮助未来更多的初创公司。
当地的商业巨头和企业家蒂姆·芬顿说,新基金的灵感来源于自己的早期经历试图穿越“死亡之谷”,通常应用于不稳定的早期阶段的创业努力当收入还没有开始和所有可用的现金进入开发一种新产品或服务。
芬顿说:“我当时就读于犹他大学(University of Utah)，在那里工作了大约三年之后，我创办了一家新公司。“我正忙着做这件事，而且我马上就要当爸爸了。我没有足够的收入继续在美国工作，于是把我所有的时间和精力都投入到我正在创建的这家新公司中。
“有很多次我想，在我试图创办的企业的关键时刻获得融资将是一个非常棒的概念，但我就是找不到。”
虽然第一次尝试失败了，但芬顿的创业精神继续燃烧，他将继续建立一个广泛的商业帝国。他拥有超过35年的房地产开发、建筑管理和执行管理经验，包括在犹他州、内华达州和亚利桑那州创建了几个备受瞩目的住宅和商业开发项目。
2009年，芬顿帮助领导了一只投资基金，目标是一个价值超过7亿美元的不良商业贷款组合。在职业生涯早期，芬顿曾管理多家公司，从生产到销售，涉及的行业从运动装、服装到保健和美容产品，包括一家这样的公司的收购和彻底转型。
犹他大学校长、大卫·埃克尔斯商学院前院长泰勒·兰德尔称赞芬顿夫妇在创建基金时的创造力和灵感。该基金不仅将帮助大学网络中的创业者成功创业，同时也为学生们提供了真实世界的经验，他们将参与寻找、审查和提出最值得新基金资助的项目。
兰德尔说:“芬顿夫妇来找我们，说他们想做一些新奇的、有创意的东西，能抓住很多目标。”“我们努力为学生提供最好的体验机会。该基金不仅会让我们的学生创业公司在各自的市场上有一个更强的立足点，而且对于那些参与审查和分析这些公司的学生来说，使用真正的投资资金，这将是一个游戏规则的改变者。它不再是一个学生项目，而是有了自己的生活，学生们以一种非常、非常不同的方式学习。”
保罗·布朗(Paul Brown)是埃克尔斯学院(Eccles School)詹姆斯·李·索伦森(James Lee Sorenson)总统捐赠主席和创业学教授(讲师)，他将监督创始人基金，与芬顿夫妇一起做出最终投资决定，并与学生委员会一起负责将最好的潜在交易提交到谈判中。
布朗说，该基金将帮助提升美国已经充满活力的创业文化，补充拉松德企业家研究所、索伦森影响中心和埃克尔斯商学院的创业硕士项目。
布朗在一份声明中表示:“我们相信，这将成为商科教育的一种新模式，对于我们正在大学建立的创业生态系统来说，这是一个非常重要的补充。”“虽然该基金最初将针对犹他大学生态系统中的企业家，但我们将考虑投资各种各样的初创企业。”
布朗为创始人基金团队带来了多年的私人风险投资专业知识，他说，这项努力是独一无二的，可能会成为一种催化剂，使美国已经表现出色、备受推崇的创业项目成为全国最好的。
布朗说:“我们在美国的创业项目稳居全国前10名。”“据我所知，其他地方还没有类似的创立者基金……我猜这只会加速我们建立全国最好的创业生态系统的步伐。”
在努力使创始人基金运作，布朗说，美国在监督学生驱动的投资努力方面有丰富的经验的优势，这要感谢大学风险基金的两个迭代，由索伦森影响中心和埃克尔斯商学院监督的项目。
布朗说，由于这一启动，Founders Fund将在下月左右完成第一笔投资交易，并可能在未来一年进行五到八项投资。布朗说，资金数额将有所不同，但个人投资的大概数额将在5万至25万美元之间。
布朗说,他和其他专业人员的组合,但大多数投资方面的工作将由学生负责采购潜在交易,开展行业和竞争对手分析,建立相关的金融模型,甚至推销他们的交易提议基金的投资委员会。
“这绝对是一种真实世界的体验，”布朗说。“这个过程基本上与私人风险投资领域的情况相同。”
布朗指出，创业的努力几乎来自学校的每一个部门，他预计获得基金支持的公司将范围广泛，从消费品和服务到软件、智能手机应用程序，甚至食品和包装创新。
琼·芬顿(Joan Fenton)在一份声明中说:“作为校友和该校所有产品的狂热粉丝，我们一直很钦佩该校帮助学生创建美国最具活力的公司的能力。”
Tim Fenton表示，他和Joan不仅期待为首次创业的创业者提供关键资金，以实现他们的商业目标，而且还希望为犹他州的下一代商业领袖提供导师和顾问。
Tim Fenton在一份声明中说:“犹他大学学生的远见、决心和创业精神是非凡的，我们期待着通过这一新的创新基金的支持，帮助他们把他们的想法变成现实。”“这个基金让学生、学校和基金会受益的方式，在这个国家真的没有什么能像这样，我们很高兴能让它成为现实。”
