2020年8月的某一天，西部有4300万人的肺部受到严重伤害，原因是异常高温和肆虐的野火造成了极高的臭氧和细颗粒物污染。
几天后，臭氧和PM2.5“同时出现”的情况出现了有史以来最长的持续时间——连续12天——在这期间，西部68.5%的地区被极端水平的有害污染物覆盖。
2020年那些糟糕的日子是怎么回事?8月21日影响了4300万人，而8月24日则达到了高峰期。
西部几乎没有地方可以逃避污染，科学家们预测，情况不仅会变得更糟，而且根据50多年前的《清洁空气法》(Clean Air Act)做出的改善也会因为高温和频发的野火而逆转。
这项研究由美国国家海洋和大气管理局资助，由华盛顿州立大学领导，发表在《科学进展》杂志上。
西部的野火烟雾并不是什么新鲜事，但大火的强度和高温正在造成这种季节性污染异常，这两种污染物“同时出现”。
细颗粒物污染(PM2.5)在7月至9月变得越来越频繁，而往年冬季通常会出现的污染物在这段时间还没有达到最高值。
该研究表明，近年来，加速臭氧形成的野火烟雾贡献了高达50%的PM2.5。
这是第一次在整个西方绘制细颗粒物极值范围的研究。之前的研究主要集中在城市地区或美国东海岸。
过去二十年来，西部地区的PM2.5极值从7月到9月显著增加，部分地区增幅超过80%。
研究人员发现，受极端污染影响的人口每年增加约2500万人日，这一数字包括受影响的人数以及受空气污染影响的天数。
该研究称，2017年、2018年和2020年，在野火季期间，两种污染物的累计暴露量达到每年6亿人日。
研究人员说，暴露在细颗粒物污染和地面臭氧环境中会造成严重的公共健康问题，尤其是在高危人群中。
“美国西部的弱势社区获得医疗保健或应对空气质量差所需的其他资源的机会有限，他们的生计涉及更多的职业暴露在受污染的室外空气中，或者有高发病率的疾病会加剧空气污染的影响，可能面临来自这些共同压力源的越来越多的威胁，”研究警告说。
污染物水平的飙升导致犹他州空气质量部门(Utah Division of Air Quality)发布了大量强制行动日，该部门建议人们限制户外活动、开车时间，并采取其他适当的预防措施。
这些细小的PM2.5颗粒(一根头发的大小是头发的70倍)被人吸入肺部，会造成损害，特别是对儿童、老年人或呼吸系统受损的人等弱势群体。
这项研究的合著者、华盛顿州助理教授迪普蒂·辛格说，这些高污染事件使人们必须做好准备，但由于污染的广度，这是一项艰巨的任务。
她在一篇关于这项研究的帖子中说:“如果有这么大的一个地区受到这种空气污染的影响，它真的限制了人们可以逃离这些条件的地方。”“即使你走了一百英里，也找不到比这更好的空气质量。”
