神经处理单元(NPU)的出现可能被视为个人电脑(pc)的游戏规则改变者，但在产品设计中找到正确的平衡仍然是满足消费者需求的关键。
工作场所对人工智能(AI)工具(包括生成式人工智能(GenAI))的需求不断增长，促使芯片制造商和设备制造商等行业参与者确保其产品能够支持这一转变。
特别是，随着企业将人工智能工作负载从云端转移到客户端设备，个人电脑将需要跟上。这种转变可以通过消除将人工智能工作负载发送到云端并返回用户设备的需要来提高性能。公司还可以通过将数据保存在设备上，而不是将其移至云端，来加强数据隐私和安全性。
因为在PC上本地运行的人工智能任务通常由CPU(中央处理单元)、GPU(图形处理单元)或两者同时执行，设备的性能和电池寿命可能会下降，因为两者都没有针对处理人工智能任务进行优化。这就是人工智能专用芯片(npu)的用武之地。
用户需求仍然集中在混合工作上
在全球大流行期间，用户的需求围绕着远程工作和支持地理位置分散的工作人员的能力。负责联想商用笔记本产品组合的联想商业组合和产品管理执行董事巴特勒(Tom Butler)说，这推动了内置摄像头和视频会议功能的改进。
这促使联想将精力集中在提高摄像头和视频质量以及制造支持噪声分割的麦克风上。巴特勒告诉ZDNET，用户还希望笔记本电脑性能好，包括电池寿命长。
由于世界各地的劳动力仍然主要是远程或混合的，用户需求仍然集中在性能、电池寿命和视频会议功能上。人工智能个人电脑的兴起促使市场参与者考虑将降噪和背景模糊功能等一些工作负载转移给npu。
巴特勒指出，既然个人电脑有三个核心引擎，找到分配工作负载的最佳方式是一个关键目标，并补充说，联想所有新的商用笔记本电脑都配备了npu。“我们实际上正在进入人工智能个人电脑时代，”他说。
在本周的SXSW主题演讲中，AMD首席执行官Lisa Su也将人工智能描述为“PC游戏的进化”。
“这是让我们变得更有效率的开始，”苏说，并补充说，人工智能个人电脑时代已经到来，今天的产品已经上市。她还表示，AMD正在努力为人工智能优化其芯片，包括为生产力开发“更好的软件”。
华硕首席运营官谢家华在接受ZDNET采访时表示，到2024年，客户将开始询问他们的设备是否支持人工智能。
与联想一样，华硕正在努力确保其新产品具有npu或用于人工智能工作负载的核心芯片组件。
Hsieh说，华硕还专注于开发必要的软件引擎和工具，以帮助用户训练自己的人工智能模型，并指出大多数大型语言模型目前只在公共数据上进行训练。随着个人设备处理人工智能工作负载，华硕相信用户将希望这些应用程序使用他们的数据，而不是公共数据。
优化人工智能硬件和软件
当被问及随着人工智能个人电脑需求的增长，最难以平衡的需求是什么时，巴特勒指出，人们通常会在更薄、更轻的设备、更长的电池寿命和更好的性能之间做出权衡。
他说，提高性能将不可避免地影响电池寿命，反之亦然。他指出:“有了npu(现在可用)，我们可以减轻一些传统上需要GPU或CPU负担的工作负载。”例如，噪声消除功能可以转移到NPU。Butler指出，软件供应商正在考虑如何优化他们的代码以利用npu。
与此同时，华硕副总裁兼AIoT业务集团联席主管Albert Chang表示，华硕希望提供工具，帮助开发者选择合适的计算资源。Chang说，应用程序开发人员应该能够确定CPU、NPU或集成GPU是否需要为他们的人工智能工具提供动力。
即将到来的人工智能pc浪潮
Forrester预测，到2024年，60%的企业将提供基于genai的应用程序，为员工和客户提供服务。
研究公司也预计，人工智能将提振个人电脑的需求。IDC预计，人工智能个人电脑的出货量将从2024年的5000万台攀升至2027年的1.67亿台以上，届时它们将占个人电脑总出货量的近60%。IDC将AI pc定义为具有片上系统功能的个人计算机，用于在设备上运行GenAI任务。
IDC还预测，在人工智能个人电脑的推动下，2024年全球pc出货量将达到2.654亿台，比2023年增长2%。到2028年，这些系统的出货量将达到2.922亿台，2024年至2028年的复合年增长率为2.4%。IDC全球移动和消费者设备跟踪研究经理Jitesh Ubrani表示:“设备上人工智能功能的存在不太可能导致PC安装基础的增加，但它肯定会导致平均销售价格的增长。”
Gartner预测，到年底，人工智能个人电脑的出货量将达到5450万台，而GenAI智能手机的出货量将达到2.4亿部。到2024年，这些人工智能设备将占所有个人电脑的22%，占基本和高端智能手机的22%。该研究公司将人工智能个人电脑定义为具有专用人工智能加速器或核心、npu、加速处理单元(apu)或张量处理单元(tpu)的电脑，旨在优化和加速设备上的人工智能任务。
IDC将人工智能个人电脑分为三类。第一种是具有npu的pc，其时钟高达每秒40兆次操作(TOPS)，并在设备上本地运行的应用程序中启用特定的AI功能。目前，AMD、英特尔、苹果和高通等芯片制造商都在生产这种npu。
IDC表示，第二类包括配备npu的下一代人工智能pc，这些npu提供40到60个top，并具有支持“持续和普遍”人工智能功能的“AI优先”操作系统。AMD、英特尔和高通预计将在2024年开始发布这些芯片，而微软预计将发布Windows 11的更新，以利用这些npu。
最后一类先进的人工智能个人电脑提供超过60 TOPS的NPU性能，目前没有任何供应商宣布的产品管道。
