华盛顿——由詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的一批新发布的图像以惊人的细节展示了位于银河系附近的19个螺旋星系，为恒星形成、星系结构和演化提供了新的线索。
周一(1月29日)，一组科学家公布了这些照片，他们参与了一个名为“附近星系高角度分辨率物理学”(PHANGS)的项目，该项目横跨几个主要的天文台。
19个星系中离地球最近的是NGC5068，距离地球约1500万光年，其中离地球最远的是NGC1365，距离地球约6000万光年。一光年是光在一年内传播的距离，9.5万亿公里。
詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)于2021年发射升空，并于2022年开始收集数据，在拍摄宇宙奇妙照片的同时，重塑了对早期宇宙的认识。轨道天文台主要通过红外线观察宇宙。哈勃太空望远镜于1990年发射，至今仍在运行，主要在光学和紫外线波段对其进行了观测。
螺旋星系，类似于巨大的风车，是一种常见的星系类型。我们的银河系就是其中之一。
新的观测结果来自韦伯的近红外相机(NIRCam)和中红外仪器(MIRI)。它们显示了大约10万个星团和数百万甚至数十亿颗单独的恒星。
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“这些数据很重要，因为它们让我们对恒星形成的最早阶段有了新的认识，”牛津大学的天文学家托马斯·威廉姆斯(Thomas Williams)说，他领导了该团队对这些图像的数据处理。
“恒星诞生在尘埃云的深处，这些尘埃云完全阻挡了可见波长的光——哈勃太空望远镜对可见光很敏感——但这些尘埃云在JWST的波长上发光。我们对这个阶段了解不多，甚至不知道它会持续多久，所以这些数据对于理解星系中的恒星是如何开始它们的生命的至关重要，”威廉姆斯博士补充道。
大约一半的螺旋星系有一个叫做棒状结构的直线结构，从星系中心伸出来，旋臂附着在那里。
“人们普遍认为，星系是由内而外形成的，因此在它们的一生中会变得越来越大。旋臂的作用是将形成恒星的气体扫走，而柱状物的作用是将同样的气体输送到星系中心的黑洞，”威廉姆斯博士说。
这些图像让科学家们第一次在大麦哲伦星云和小麦哲伦星云之外的星系中，以高水平的细节解决了恒星和行星形成的尘埃和气体云的结构。大麦哲伦星云和小麦哲伦星云被认为是庞大的银河系的星系卫星。
巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家珍妮丝·李说:“这些图像不仅美观，而且还讲述了恒星形成和反馈的周期，这是年轻恒星释放到恒星之间空间的能量和动量。”李是新数据的首席研究员。
“实际上，它看起来像是在星系团和千秒差距(大约3000光年)尺度上发生了爆炸活动，清理了尘埃和气体。整个恒星形成周期的动态过程变得明显，甚至对公众来说也可以定性地访问，这使得图像在许多不同的层面上都引人注目，”李博士补充说。
韦伯的观测建立在哈勃的基础上。
阿尔伯塔大学的天文学家Erik Rosolowsky说:“使用哈勃望远镜，我们可以看到来自星系的星光，但有些光被星系的尘埃挡住了。”“这一限制使得人们很难理解星系作为一个系统是如何运作的。通过韦伯的红外线观测，我们可以透过这些尘埃看到隐藏在尘埃后面和内部的恒星。”路透
