据推测，瓦格纳集团首席执行官叶夫根尼·普里戈津在飞机失事中丧生，这引发了人们对这家俄罗斯雇佣兵公司未来发展的质疑。
瓦格纳集团的业务范围从叙利亚的古老战场延伸到撒哈拉以南非洲的沙漠，突显出克里姆林宫的全球影响力，雇佣军被指控使用野蛮武力，并从他们夺取的矿产资源中获利。
但那是在普里戈津的领导下，他在本周早些时候播出的可能是他最后一段视频中吹嘘瓦格纳“让俄罗斯在各大洲变得更强大，让非洲变得更自由”。
周三，一架载有普里戈任及其高级副手的私人飞机在莫斯科西北部坠毁。两个月前，普里戈任领导了一场挑战俄罗斯总统普京权威的武装叛乱。
人们普遍猜测，普里戈津是这次起义的目标，尽管克里姆林宫否认与之有任何牵连。据推测，他已经死亡。
在非洲国家，瓦格纳曾在那里提供针对基地组织和所谓的“伊斯兰国”等组织的安全保障。官员和评论人士预测，俄罗斯可能会继续驻扎在那里，将这些部队置于新的领导之下。
然而，其他人表示，普里戈津建立了深厚的个人关系，莫斯科可能很难迅速取代。
对俄罗斯来说，非洲在经济和政治上都至关重要。
今年夏天，瓦格纳帮助确保了中非共和国的全民公投，巩固了该国的总统权力。中非共和国是马里军队打击武装叛乱分子的重要伙伴。瓦格纳还联系了尼日尔的军政府，后者在政变后寻求瓦格纳的服务。
在乌克兰战争中，克里姆林宫寻求新的盟友，扩大关系和削弱西方在非洲的影响力是其首要任务。在乌克兰，瓦格纳部队还帮助赢得了一场关键战役。
非洲的54个国家是联合国最大的投票集团，莫斯科一直在积极争取这些国家对其入侵的支持。
美国驻联合国大使琳达•托马斯-格林菲尔德(Linda Thomas-Greenfield)上周五表示，瓦格纳的部队“正在破坏稳定，我们已经鼓励非洲国家谴责他们的存在和行动”。
周四，与执政党结盟的中非共和国共和阵线(Republican Front)重申了对俄罗斯和瓦格纳的支持，称他们“决心与争取自决的非洲人民并肩作战”。
瓦格纳部队一直担任图阿德拉总统的私人保镖，保护首都班吉不受反叛分子的威胁，并帮助确保7月30日举行的宪法全民公决能够无限期延长图阿德拉的权力。
中非活动人士兼博客Christian Aime Ndotah说，中非与俄罗斯的合作不会受到与瓦格纳的新领导层的影响，瓦格纳在那里已经“建立”多年。
但中非共和国的一些人谴责雇佣军，联合国维和部队在2021年批评他们侵犯人权。
前公安部长让•塞尔日•博卡萨(Jean Serge Bokassa)表示:“一个国家的安全就是它的主权。你不能把国家的安全托付给一群雇佣兵。”
“哨兵”的高级研究员纳塔利亚·杜汗预测，克里姆林宫将试图把非洲拉近自己的轨道。
“瓦格纳一直是俄罗斯有效而残酷地扩大影响力的成功工具，”她说。“在普京和普里戈任之间的所有动荡中，瓦格纳在中非的行动只会加深，俄罗斯政府的直接参与越来越多。”
关注该组织的项目All Eyes on Wagner的卢·奥斯本(Lou Osborn)说，Wagner的高级特工在马里和中非共和国建立了关系，了解那里的地形。
“他们有很好的声誉，他们可以把它卖给另一个俄罗斯竞争者。奥斯本指出，俄罗斯在乌克兰的军事承包商，如Redut和Convoy，最近都表达了在非洲开展业务的愿望。
Redut是由俄罗斯国防部创建的，该部门一直试图将瓦格纳置于其控制之下。
在6月兵变之后，普京表示雇佣军可以与国防部签订合同，并继续在该组织最高指挥官之一安德烈·特罗谢夫(Andrei Troshev)手下服役。目前还不清楚接受的部队人数，但媒体报道说人数在几千人左右。
克里姆林宫在保持普里戈津帮助建立的在非洲的强大存在方面仍面临挑战。
普京的前演讲稿撰写人阿巴斯·加利亚莫夫(Abbas Gallyamov)辩称，普里戈津之所以被允许继续从事他的活动，可能是因为俄罗斯当局必须找到接替他工作的人。
他说:“建立对这些项目的新渠道和新机制需要时间。”
事实并非如此，他们在这方面取得了成功。他们可能失败了，克里姆林宫可能会失去其中一些项目。”
英国国防部表示，普里戈津的死亡“几乎肯定会对瓦格纳集团产生严重的不稳定影响”。
周五，克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫拒绝就瓦格纳的未来发表评论。
