参议院周四的辩论揭示了为什么参议院以56票对40票否决了威斯康星州共和党参议员罗恩·约翰逊的修正案，该修正案要求恢复因拒绝接种COVID-19疫苗而退伍的军人的职务。
上周，参议院通过了《2023年国防授权法案》，其中包括指示国防部长劳埃德·奥斯汀取消对服役人员接种COVID-19疫苗的任务。预计拜登总统将签署这项法案，该法案将有效地结束疫苗的强制要求，但没有解决数千名因拒绝接种疫苗命令而被解雇的军人的问题。
“在我们军队中服役的人是我们当中最优秀的。超过8000人被终止，因为他们拒绝接种这种实验性疫苗，”约翰逊在参议院说，然后敦促他的同事投票支持修正案。
约翰逊的修正案得到了除四名共和党参议员以外的所有参议员的支持，该修正案将恢复仅仅因为拒绝接种疫苗而被解雇的服役人员的职务。它还将提供欠薪，并将他们的分离状态调整为光荣退伍，并将禁止军方在没有国会明确授权的情况下发布未来的疫苗命令。
然而，罗德岛州民主党参议员杰克·里德(Jack Reed)反对该修正案，认为这将破坏军队未来的纪律和秩序。“如果我们通过这项法案，我们会发出什么信息?里德说。“我们告诉士兵们的是:如果你不同意，就不要遵守命令，只要游说国会就可以了。他们会恢复一切，所以命令只是一种建议。他们不是。”
里德为奥斯汀要求所有军事人员接种COVID-19疫苗的命令进行了辩护。它于2021年8月发布，“当时，它是FDA批准的药物。这是具有法律约束力的命令。”
“在美国军队中，合法的命令不是建议;这是一个命令。”
约翰逊反驳了奥斯汀命令的合法性:“这不是一个合法的命令，因为行政命令要求疫苗完全得到fda的批准。”
约翰逊表面上指的是2004年一场由军人提起的诉讼，他们拒绝接受国防部授权的炭疽疫苗接种。美国地区法官埃米特·沙利文(Emmet G. Sullivan)发现，美国食品和药物管理局(fda)在批准疫苗时没有遵循其程序，并命令五角大楼停止强制接种疫苗。
沙利文在裁决中写道:“在没有知情同意或总统弃权的情况下，美国不能要求武装部队成员也充当实验药物的小白鼠。”他援引了1998年的一项法律，禁止军队授权使用未经批准的预期用途的药物。国会当时通过了这项法律，因为担心海湾战争退伍军人可能会因为没有完全批准的药物而生病，这种疾病后来被称为海湾战争综合症。
该修正案远未达到所需的60票门槛。犹他州共和党参议员罗姆尼、南达科他州共和党参议员朗兹、路易斯安那州共和党参议员卡西迪和缅因州共和党参议员柯林斯与民主党参议员一起投了反对票。
卡西迪后来在给媒体的一份声明中说:“这些是指挥官的直接命令。”“我投票赞成结束军队的新冠病毒疫苗授权，但国会不应该干预指挥链，也不应该为军事人员无视直接命令开先例。”
投票结束后，约翰逊和其他9名支持修正案的共和党参议员致信奥斯汀，鼓励国防部通过自己的程序恢复退伍军人的职务。信中提到军队的士气是恢复他们的一个令人信服的理由。
