一位母亲在儿子的课业中发现了一幅墓碑的图画。“安息吧，”标题写道。“也许我死了会更好。”
这个男孩10岁了。
在恐惧中，她求助于婚姻和家庭治疗师劳里·辛格。一个这么小的孩子在心理健康上挣扎，这对辛格来说并不奇怪，对教师、其他心理健康专家、医生，以及看到美国焦虑和抑郁情绪沸腾的令人不安的父母来说也不奇怪。
这场危机已经酝酿了几十年，到2019年，三分之一的高中生——其中一半是女生——报告称感到持续的悲伤或绝望，比2009年大幅增加。大流行把悲伤和恐惧抛进了锅里。
数以百万计的美国年轻人的心理健康已经变得如此脆弱，以至于美国卫生局局长Vivek H. Murthy博士在12月发布了一项紧急公共卫生咨询。默菲写道:“大流行时期的死亡人数多得难以估量，恐惧感无处不在，经济不稳定，以及被迫与亲人、朋友和社区保持身体距离，这些都加剧了年轻人已经面临的前所未有的压力。”在COVID-19大流行期间，年轻人的抑郁和焦虑病例增加了一倍。与2019年初相比，青春期女孩因疑似自杀企图而去急诊室就诊的人数增加了51%，青春期男孩增加了4%。
然后，就在一些孩子稍微习惯了在家里做茧一样的学习和生活时，门突然打开了，他们被命令回到一个似乎并不安全的世界。
美国的心理健康危机不是年龄歧视。在加州卡马里洛的诊所里，辛格治疗的病人中，有5岁的，也有80岁的，他们都患有焦虑、抑郁或两者兼有。但青少年受到的打击尤其严重。
犹他州大学(University of Utah)的心理学家兼精神病学兼职教授山姆·戈尔茨坦(Sam Goldstein)专门治疗患有多种复杂心理健康问题的年轻人。他目睹了数字的膨胀。
2020年，全国药物使用和健康调查发现，21%的16-17岁青少年经历过严重抑郁发作。焦虑、抑郁、躯体障碍和青少年自杀都被称为“内化障碍”——这种情况通常对别人来说几乎是看不见的，但却会给那些受其折磨的人带来巨大的痛苦。
《儿童的坚韧》(Tenacity in Children)一书的作者戈德斯坦(Goldstein)警告说，这些疾病所带来的最严峻的挑战之一是，它们往往会卷土重来。“一旦你的身体产生了这种极端的反应，在压力下，身体就会再次退化到这种状态。”大约50%到70%的在18岁之前有过抑郁发作的青少年会在18岁之前再次发作。
“如果你有两个孩子，那你就属于这个俱乐部了。你可能不会一直待在大楼里，但你有一张会员卡。你会在抑郁发作中反复循环，”他说。
为什么严重的心理健康问题在年轻人中有所增加?也许现在人们不再那么羞耻感了，所以更多的人在寻求帮助。或者心理健康真的越来越差了。
专家们表示，毋庸置疑的是，年轻的美国人面临着严重的心理健康挑战，他们在数字媒体、学术压力、金融不确定性、种族主义、枪支暴力、社会不平等以及对地球本身会消亡的恐惧的严峻考验中成长。
痛苦的分配也不公平。农村儿童、LGBTQ儿童、移民和贫困儿童都面临着最艰难的道路。女孩更有可能被诊断出患有焦虑、抑郁或饮食失调，而男孩则可能出现行为问题，更容易自杀。
戈尔茨坦说，COVID-19无疑增加了压力，这种影响不是理论上的。皮质醇(压力产生的主要荷尔蒙)的水平在儿童和成人努力理解他们的所见所闻时显著增加。皮质醇激增会导致抑郁，也会损害身体健康。
当唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统和后来的乔·拜登(Joe Biden)总统召集顾问来应对疫情时，戈德斯坦希望他们采取了一种更全面的方法，让应对药物滥用和家庭暴力的教育者和专家参与进来。随着医院和诊所人满为患，这种病毒无疑加剧了这些问题。他说:“我们可能已经大幅增加了下游其他多个地区的受灾人数和受灾程度。”
戈尔茨坦认为，美国需要彻底改变对待精神疾病的方式。“鉴于我们每个人都有增加的脆弱性——不仅仅是不快乐，而且不快乐会导致损害——也许我们需要考虑系统干预，就像我们在身体健康方面做的那样，”他告诉Deseret。
戈尔茨坦说，就像幼儿园的孩子要接受入学准备检查一样，孩子们也需要接受心理健康检查。他举了一个例子，在德克萨斯州奥斯汀的一个学区，所有的学生都接受了筛查，这是30年前的一项研究的一部分。回答是的学生将被进一步筛选。有三个问题，一个，“你担心上学吗?”——尤其与心理健康问题有关，通常是抑郁症。
下一个合乎逻辑的步骤是教孩子们有关抑郁症的知识，以及如何自己发现它，根据确定的风险程度增加信息和资源。他补充道:“我并不是在给自己找借口，我当然也不是在创造业务，因为目前没有足够的专业人士。”
父母也可以做一些检查，如果他们的孩子似乎担心他们的能力比合理的更多。他们是戴着有色眼镜看世界吗?孩子们也可以思考这个问题。自我诊断是好的，只要它不是人们停止的地方。
戈尔茨坦把行动分成大事和小事。积极主动很重要。导致采取行动的门槛应该很低。如果你担心，那就做点什么吧，他说。
专家说，儿科医生和家庭医生提供了一个起点。许多保险公司都可以通过员工援助计划获得心理健康专业人员的帮助，他们可以帮助人们获得治疗。美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)、美国儿童和青少年精神病学学会(American Academy of Child and Adolescent Psychiatry)和关注心理健康的非营利组织等组织都拥有声誉良好的在线筛查工具。
卫生系统和学术机构也在出力。例如，在纽约，Montefiore健康系统的儿童行为健康整合项目使用远程医疗技术为患有焦虑和抑郁的青少年召集集体治疗。心理学家和精神病医生都在初级保健办公室工作，如果心理健康检查发现了令人担忧的原因，就会转诊给儿童，该项目的助理主任、心理学家Teresa Hsu-Walklet说。该项目的重点是帮助年轻人了解精神障碍并学习应对策略，方法之一是告诉彼此哪些方法对他们有效。
Hsu-Walklet说，远程医疗是一种日益增长的心理健康治疗资源，可能会在疫情过后持续下去，尽管能力有限，而且需要良好的Wi-Fi。但是，当两个人不能在同一个地方时，这项技术能够提供关键的帮助。
哈佛医学院(Harvard Medical School)和波士顿儿童医院(Boston Children 's Hospital)在2016年创建了“Mightier”，这是一个针对6至12岁儿童的情感健康项目，将电子游戏与基于证据的策略结合起来，帮助孩子学会调节自己的情绪，并在家里建立应对技能。你可以在Mightier.com网站上订购，它将生物反馈与孩子们已经玩过的视频游戏相结合。当生物反馈显示玩家感到焦虑或沮丧时，玩家必须保持冷静，否则游戏就会变得更加困难。随着时间的推移，情绪调节成为一种本能，孩子们学会了他们可以通过工作来克服压力。
行为健康研究员、强力tier的首席科学官贾森·卡恩(Jason Kahn)说，孩子们被要求有弹性，但往往没有工具来做到这一点。“这是一个很大的要求，我们必须优先培养对他们有帮助的技能。”
Singer是一名治疗师，也是《你不是疯子:与焦虑、强迫症和恋物癖生活在一起》(You’re Not Crazy: Living With Anxiety, obssessions and Fetishes)一书的作者。他将认知行为疗法与行为修正相结合，通过使用颜色编码的“信号”策略和其他工具，帮助孩子们缓解抑郁和焦虑。尽管社区经常缺乏足够的专业人员来满足当地的需求，但她说，家庭不应该放弃。医生，老师和朋友可能知道谁可以帮助。
要想让孩子远离这个世界，墙不够高，锁也不够牢固，因此，戈尔茨坦告诉家长们，要开诚布公地讨论任何可能让他们感到困惑的事情，比如学校和企业为什么会开放和关闭，什么是有风险的，什么是没有风险的。“如果成年人感到困惑，想象一下孩子们有多困惑，”他说。
默菲的建议更为平淡无奇:他说，寻求帮助、努力建立健康的人际关系、找到服务他人的方法、管理压力、获得睡眠、培养身心，以及在使用社交媒体和技术时“有意”地做到这一点很重要。
他指出，消息从来不都是坏的。一些孩子在疫情期间茁壮成长:更多的睡眠，更多与家人在一起的优质时间，更少的学习压力，更少的欺凌，更灵活的时间表。但是，对心理健康采取行动的呼吁显然是迫切的。他说，社区必须保证人们能够获得负担得起的、在文化上有竞争力的良好精神卫生保健。“如果我们击退了一场公共卫生危机，却让另一场危机取而代之，那将是一场悲剧。”
这篇文章发表在《沙漠》杂志的三月号上。了解更多关于如何订阅。
